Drupal és un sistema de gestió de continguts (CMS) basat en web. El text i els enllaços a altres tipus de contingut es guarden en una base de dades, se n'extreuen i es presenten dinàmicament com a resposta a una petició enviada mitjançant un navegador web.

El contingut a Drupal s'organitza en nodes individuals. Als nodes del tipus "història" els usuaris hi poden afegir comentaris (els comentaris no estan considerats nodes). Depenent de la configuració de la pàgina web afegir nous nodes i/o crear nous comentaris pot estar permès o no als usuaris. A més, tant els nodes com els comentaris poden necessitar l'aprovació per part dels moderadors abans que el node o el comentari es mostrin a tothom. Les entrades d'un bloc són un altre tipus de node.

L'esquema per defecte de Drupal consisteix en tres columnes. La columna central se l'anomena també la columna del contingut. Normalment mostra una llista, amb títol i un resum, dels darrers missatges enviats ordenats per data, mostrant-se els més nous a la part de dalt. Si feu clic al títol d'un dels nodes podeu llegir el contingut sencer del node a la columna central en una nova pàgina.

Les columnes de la dreta i l'esquerra són les barres laterals ('sidebars'). Les barres laterals poden mostrar blocs (de l'anglès 'blocks', no confondre amb els 'blogs' que en català també se'n poden dir blocs). Aquests blocs solen mostrar enllaços de navegació per accedir a d'altre contingut de la web, per exemple els darrers comentaris enviats o els articles més populars (més llegits). En una instal·lació nova els blocs que es mostren el bloc d'entrada (anomenat 'usuaris registrats') i un bloc de navegació amb un menú amb les accions disponibles. En aquest bloc de navegació es poden mostrar diferents opcions depenent de les accions que estigueu fent en cada moment i dels permisos que pugueu tenir.

(A partir de la versió 4.7 es poden definir noves zones on mostrar aquests blocs, com el peu o la capçalera de la web)

Els blocs es mostren o no en funció del que estigueu fent en cada moment i dels permisos que tingueu. Per exemple, el bloc per entrar (login block) no es mostrarà si ja heu entrar o el bloc d'enviaments recents pot no mostrar-se si no hi ha nodes disponibles. L'administrador pot habilitar o deshabilitar els blocs al menú Administra » Blocs

Els nodes es poden organitzar en categories, també anomenades taxonomies. Els fòrums són un exemple de nodes organitzats per categories. Les categories es poden organitzar en una jerarquia múltiple, amb categories 'pare' i categories 'fill'.

Els mòduls afegeixen noves funcionalitats al web. Un cop afegit l'arxiu mòdul al subdirectori 'modules' apareix una nova opció per activar-lo al menú Administra » Mòduls. Un cop activat, les noves funcionalitats que aporta estan disponibles de manera automàtica. Els mòduls poden definir nous tipus de node, nous elements de menú i nous blocs per mostrar als costats.

Hi ha molts altres termes usats tant en aquest llibre com als fòrums amb un significat específic. Entendre'ls us ajudarà a fer servir el Drupal i a comunicar-vos amb més eficàcia quan feu preguntes als fòrums.